堺、香りの物語〜20章　陽光桜〜

　陽光桜は、ソメイヨシノが咲くより少し前、鮮やかなピンクの大輪の花を咲かせる桜です。まだあまり知られていない種類かも知れませんが、大変魅力的な花です。新しい桜なので大木はまだ見かけませんが、最近では少しずつ植えられるようになっています。
　桜といえば、ソメイヨシノが最も親しまれていると思いますが、もともとこの種はテングス病などの病害虫に弱く、４０〜５０年ほどの寿命です。花付きがよく、どんな環境下でも育つ丈夫な桜として、寒さに強い「アマギヨシノ」と暑さに強い「タイワンヒザクラ」を掛け合わせて陽光桜は生まれました。

　この桜が誕生するまで、様々なエピソードがありましたが、ここでは詳しい話は控えたいと思います。この桜は平和への祈りを込めて、日本国内だけでなく世界の至るところでしっかりと根付いて欲しいという思いから生まれた花であり、今でも世界中に親善と平和への願いを込めて無償で送られ、植樹されているそうです。興味があれば、是非「陽光桜」と、インターネットで検索してみて欲しいと思います。

大阪城公園の陽光桜

　こうした、この花の様々な逸話を集めてくると、「夢桜」という言葉にもっともふさわしいように感じます。最近では、大阪市内でもちらほらとこの桜を見かけるようになっています。大阪城公園の中にも何本か植えられているそうです。他の桜に比べて少し早咲きなので、開花時期になれば分かると言われています。
　「こんな桜があるんだ」と色々と調べていくと、画像を見る限り抜けるような色鮮やかさが特徴で、知らずに見たら桃の花と見間違えるかも知れません。そういえば、改めて色々な場所の桜を思い浮かべると、この特徴的な桜を見たような記憶もあるので、春になったら記憶を頼りに探してみたいと思います。


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